ACAF - Associazione Catanese Amatori Fotografia

Francesca Woodman (1958 – 1981)

Spesso presente nelle sue fotografie (self portraits) concentrandosi sul suo corpo nel contesto, ricercandone la fusione, attraverso un frequente uso di lunghe e/o doppie esposizioni.

Francesca Woodman crebbe in una famiglia di artisti, il padre pittore e la madre ceramista, e trascorse diversi anni e molte vacanze estive della sua infanzia a Firenze. Scoprì la fotografia molto giovane, sviluppando le sue prime foto a soli 13 anni.

Tra il 1975 ed il 1979 frequentando la Rhode Island School of Design (RISD), si appassiona alle opere di Man Ray, Duane Michals e Arthur Fellig Weegee. Successivamente si trasferisce a Roma, per frequentare i corsi europei della RISD, insieme all'amica e collega Sloan Rankin. Qui si appassiona alle opere di Max Klinger e conosce, tra gli altri, anche Sabina Mirri, Edith Schloss, Giuseppe Gallo, Enrico Luzzi e Suzanne Santoro. In questo periodo frequenta anche l'ambiente artistico della Transavanguardia Italiana.

A Roma, la Woodman realizza la serie "Calendar Fish" – una sorta di diario fotografico ritraendo al suo interno dei suoi fotgrammi svariati pesci a simboleggiare l’omonimo segno zodiacale del mese di marzo, a cui il diario faceva riferimento – e "Self Deceit", di cui gli stessi appunti di Francesca rivelano l’evoluzione del progetto:


“L’idea per Space (una serie realizzata nel 1975-76 a Rhode Island) era molto più solidificata due o tre anni fa. Avevo l’idea di illustrare fisicamente metafore letterarie (the white lie) e di fare metafore fisiche per idee morali (la reputazione). E tuttavia, lavorando lentamente ad altri progetti, ho smarrito la particolarità di questa idea e sono venuta fuori con un gruppo di immagini che non illustravano nessun concetto specifico ma sono la storia di qualcuno che esplora un’idea (…) seguiamo la figura che cerca di risolvere l’idea come se fosse un problema matematico e di inserirsi dentro l’equazione. Un paio di mesi dopo (…) sono ritornata alla teoria originale per illustrare Self-deceit (…) la cosa che mi interessava di più era la sensazione che la figura, più che nascondersi da se stessa, fosse assorbita dall’atmosfera, fitta e umida”.


Nel gennaio del 1981 pubblicò la sua unica collezione di fotografie, dal titolo Some Disordered Interior Geometries (Alcune disordinate geometrie interiori). Nel corso dello stesso mese, si suicidò gettandosi dal palazzo ove abitava a New York… Aveva appena 22 anni.

“Ho dei parametri e la mia vita a questo punto è paragonabile ai sedimenti di una vecchia tazza da caffè e vorrei piuttosto morire giovane, preservando ciò che è stato fatto, anziché cancellare confusamente tutte queste cose delicate”.

Cinque anni dopo viene organizzata la sua prima mostra postuma, e presto la critica femminista del tempo si appropria della figura della giovanissima e geniale artista suicida.

Nonostante il suo percorso creativo si sia interrotto sul nascere. Francesca Woodman è una delle figure più emblematiche dell’arte degli ultimi trent’anni. Insieme all’amica Sabina Mirri realizza la famosa "Storia del Guanto" ispirata al ciclo dell’artista tedesco Max Klinger ritrovato dalla stessa Francesca nella rivista del 1957 “Le Surréalisme, même”. A quanto sembra, alcune antiche stampe e fotografie surrealiste, da lei ritrovate nella Libreria Maldoror, costituirono un background che influenzò attivamente la sua opera.

Solita a scattare solo dopo una minuziosa pianificazione di ogni singola immagine, ma seguendo alcune idee-chiave ben precise, tra le quali la costruzione formale dell’opera intesa alla stessa stregua di “un’equazione” da risolvere. Non a caso il libro Some Disordered Interior Geometries è composto da una serie di fotografie che ripercorre la stessa struttura di un vecchio libro scolastico di geometria. Il corpo nudo non è fine a se stante, ma è sempre messo ion stretta relazione con l’ambiente (interni o esterni) circostante, alla ricerca di una mimesi o quanto meno di una assoluta integrazione (o come lei stessa dice assorbimento) derivante da una frequente deformazione ottenuta attraverso il riflesso, la sfocatura, il movimento o la doppia esposizione. Sviluppata una visione surrealista ove però il piano visivo domina sempre quello speculativo: “la teoria dietro l’opera è importante ma per me è sempre secondaria alla soddisfazione dell’occhio.”